분위기가 급변했다. 며칠 전까지만 해도 ‘호산나’를 연호하며 예수의 예루살렘 입성에 열광했던 이들이 그날은 예수의 얼굴에 침을 뱉고 주먹과 손바닥으로 때리며, 예수를 십자가에 매달라고 소리쳤다. 예수의 십자가 아래에는 모욕과 희롱으로 가득 찬 ‘악성 댓글’이 달렸다.

“하나님의 아들이거든 자기를 구원하고 십자가에서 내려오라”, “남은 구원하였으되 자기는 구원할 수 없도다”, “지금 십자가에서 내려올지어다 그리하면 우리가 믿겠노라” 십자가 곁을 지나는 이들은 물론이고 심지어 같은 형벌을 받던 강도마저도 예수를 조롱했다.

개신교가 조선에 발을 내딛던 구한말, 근대 의술과 교육을 소개한 선교사들에 대한 반응은 호의적이었다. 콜레라가 창궐한 상황에서 역병 퇴치를 위해 헌신한 기독교인들의 모습은 우리 민족에게 깊은 인상을 남겼다. 나라를 빼앗기고 고통당하던 일제강점기, 개신교는 민족운동의 주요한 버팀목으로 존중받았고 군사정권 시기에는 산업화에 희생당한 노동자들과 민주화를 갈망하는 시민들에게 피난처를 제공했다.

하지만 코로나 팬데믹 속에 예수가 십자가에 못 박히던 그날처럼 또다시 교회를 향한 악성 댓글이 넘쳐나고 있다. 댓글 작성자 중엔 교회로부터 상처받았거나 언론에 등장하는 비윤리적 기독교인들의 행태에 화난 이들, 또 코로나 안전 불감증과 이기적 선민의식을 거리낌 없이 노출하는 교회의 모습에 지친이들도 있다고 한다.

진퇴양난이다. 안으로는 각자도생의 기운이 팽배한 코로나 세상 속에서 사회· 정치적 갈등의 여파가 교회 안으로 밀려들어 오면서, 신앙공동체 내부의 정치적 분열의 기운이 팽배하고, 정결해야 할 신앙 본질은 극단적 정치 프레임에 갇혀 훼손되고 있다.

밖으로는 개신교를 악의적으로 비난하는 소리에 포위당한 채 점점 위축되고 있다. 개신교에 대한 부정적인 이야기가 게재된 언론 기사에는 모욕과 조롱으로 가득 찬 악성 댓글이 가득하고, 이단·사이비와 안티개신교 세력들은 온라인에서 조직적으로 연대해 악성 댓글을 유포한다.

악성 댓글엔 확인이나 비난의 이유도 밝히지 않은 채, 묻지도 따지지도 않고 개신교를 향한 모욕성 댓글을 다는 손가락들로 넘쳐나고, 심지어 이를 공유하는 교회 청소년들과 청년들도 있다는 사실이 우리의 가슴을 저미게 한다. 작년 코로나 확산 초기에 발생한 신천지 사태를 바라보며 교회는 마치 승리의 깃발을 거머쥔 듯 쾌재를 불렀다.

교회와 가정을 괴롭히던 신천지에 대한 하나님의 심판이 임한 것으로 생각했고, 당황하는 신천지와 교주 이만희를 바라보며 인과응보라 여겼다. 하지만 이는 교회가 쟁취한 승리도 아니었고, 게다가 신천지에 대한 사회적 비판이 교회에 대한 지지를 의미했던 것은 더더욱 아니었다.

한국 사회는 정통과 이단의 구분에 무관심하다. 종교의 사회적 순기능에 관심이 있을 뿐이다. 교회든 이단이든, 사회적 역기능이 노출될 경우 여론은 싸늘하게 등을 돌린다. 신천지를 향했던 사회적 비난은 이제 부메랑이 되어 교회를 향하고 있다. 그래도 감사한 것은 넘쳐나는 악성 댓글이 교회에 대한 높은 기대치를 역설적으로 반영하고 있다는 것이다. 이제 공은 개신교계로 넘어왔다.

비판을 겸허하게 수용하고 개혁한다면 교회는 500년 전 그때처럼 다시 ‘개혁의 주체’가 될것이고, 무관심과 변명으로 외면한다면 교회는 ‘개혁 대상’으로 전락할 수 있다. 교회에 필요한 것은 면피용 ‘변명’이 아니라 신뢰 회복을 위한 ‘변화’다.한때는 눈부시게 아름다웠지만 지금은 검게 시들어버린 채 곧 떨어질 듯 매달려 있는 애잔한 목련화의 모습이 한국교회의 초상은 아닌지 마음이 시리다.

✽ 이 글은 「국민일보」 2021년 3월 30일 자에 게재되었습니다.

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▲탁지일 교수 본지 이사장 겸 편집장 부산장신대학교 교회사

 

 

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