「뉴스1」에 따르면, 최근 2년간 종교·개인적 신념에 따른 군 복무 거부자, 이른바 ‘양심적 병역거부자’ 가운데 2500여 명이 대체복무를 인정받은 것으로 나타났다. 이들 가운데 현재 교정시설에서 복무 중인 인원은 920명이다. 지난 10월 24일 「뉴스1」이 병무청으로부터 받은 자료에 따르면 지난 2020년 10월 26일 대체복무제가 본격 시행된 이후 지난달 말까지 대체역 심사위원회 심사를 거쳐 대체복무요원으로 편입된 인원은 모두 2529명이다. 이 가운데 절대다수인 2518명(99.6%)이 종교적 신념에 따른 군 복무 거부자였다. 이들은 대부분 ‘여호와의 증인’ 신도다. 나머지 11명(0.4%)은 개인적 신념에 따른 군 복무 거부자로서 비폭력·평화주의 활동을 한 이들이 많았다. 대체역 편입 2529명 중에서 현재 교정 시설에서 근무 중인 인원은 920명(36.4%)이다.
   

▲대체역 편입 현황 (출처: 병무청)

  

대체복무요원은 현역병 입영이나 사회복무요원 소집 대신 교도소·구치소 등 법무부가 운영하는 교정시설에서 3년(36개월)간 합숙 근무한다. 현재 육군병 복무기간이 18개월임을 감안하면 대체복무요원 복무기간은 정확히 2배 더 길다. 따라서 2020년에 처음 대체복무요원으로 소집돼 교정시설에서 근무 중인 인원들의 경우 대부분 내년 10월이 돼야 사회로 나올 수 있다. 그러나 병무청은 ▲질병(14명)과 ▲전공상(3명) ▲생계 곤란(1명)을 이유로 지난달 말까지 이미 18명이 소집 해제된 상태라고 전했다. 대체복무요원은 2018년 헌법재판소가 ‘정당한 사유가 있는 입영 거부자를 위한 대안이 필요하다’며 당시 병역 종류를 규정한 병역법 제5조에 대해 ‘헌법 불합치’ 결정을 내리면서 신설된 병종(兵種)이다.  

현재 병무청의 대체역 심사위의 대체복무요원 편입 심사는 병역거부자의 ‘신념’, 즉 양심의 자유를 확인하는 데 초점을 맞추고 있다. 위원회에선 대체적 편입 신청자는 물론, 주변인을 상대로도 관련 조사를 실시해 편입 여부를 결정한다. 대체복무요원은 기초군사훈련을 포함한 군 복무 일체를 거부하는 인원을 대상으로 하는 만큼 교정시설에서 급식·물품·보건위생·시설관리 등 비군사적 성격의 보조 업무만 수행한다. 교정직 공무원이 시설 경비, 그리고 수용자 소란·난동 등 교정사고 발생 시 대응을 위해 무도훈련과 진압술, 사격훈련 등을 받는 것과는 다르다. 

대체복무요원은 소집해제 뒤 1~6년 차까진 연 1회(3박 4일) 합숙 훈련 등 ‘예비군 대체복무’를 이행해야 한다. 이때도 일반 예비군과 달리 사격 등 군사훈련은 교육 내용에 포함되지 않는다. 대체복무요원은 복무 중 현역병과 같은 수준의 월급·휴가를 받는다. 또 근무 태만이나 복무 이탈 시엔 사회복무요원과 같은 수준의 처벌을 받는다. 8일 이상 복무를 이탈하면 대체복무요원 편입이 취소돼 형사 처벌 대상이 된다. 병무청 관계자는 「뉴스1」과의 인터뷰에서 “대체복무제도 도입 2년여가 지나 병무청에선 제도 발전을 위한 정책연구용역을 실시 중”이라며 “그 결과를 고려해 발전방안을 검토할 예정”이라고 설명했다.

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